早在1917年愛因斯坦就預言受激輻射的存在和光放大的可能,繼而建立了鐳射的基本理論。1954年GordonJP和TownesCH根據愛因斯坦的理論製成了受激輻射光放大器,1960年梅曼(MaimanTH)製成了世界上第一台鐳射器——紅寶石鐳射,從此,一種完全新穎的光源誕生了。
鐳射第一個被應用的領域是醫學,並得到了日新月異的發展,鐳射醫學的發展大致經歷了四個階段:
1.20世紀60年代為基礎研究階段
鐳射醫學的基本理論研究大部分在60年代就完成了。自第一台鐳射器問世後,被稱為“鐳射醫學奠基人”的GoldmanL(著名皮膚病學專家)等就開始在皮膚上研究了鐳射與生物組織的相互作用;1961年有人將紅寶石鐳射試用於對剝離的視網膜進行焊接;1963年,GoldmanL開始將紅寶石鐳射應用於良性皮膚損害和文身治療並取得成功,開創了鐳射醫學應用的先河。60年代中後期還相繼研製出氬離子(Ar+)鐳射、低功率CO2鐳射和釹玻璃鐳射,但臨床應用不多。我國在鐳射器研究的初期走在了世界前列,1961年長春光機所研製了我國的首臺紅寶石鐳射器,1965年北京同仁醫院開始了紅寶石鐳射視網膜凝固的動物實驗,1968年上海研製出Nd:YAG(摻釹釔鋁石榴石)鐳射。
2.20世紀70年代為臨床試用階段
1970年GoldmanL等人首次用連續CO2鐳射治療基底細胞癌和皮膚血管瘤,由於連續地提供有效的鐳射功率和能量密度,克服了早期脈衝鐳射功率低、效率低的缺點,從而掀起了國內外首次鐳射醫療熱潮,連續CO2鐳射被廣泛地用於外科、皮膚科、五官科、婦科、理療料、針灸科和腫瘤科等,並取得了較滿意的效果。70年代應用於皮膚美容的連續鐳射還有Ar+、Cu蒸氣和Nd:YAG等鐳射。這些連續鐳射對組織的熱損傷屬非選擇性的,治療後常伴隨皮膚瘢痕色素減退等副作用,尚達不到良好的美容效果。
3.20世紀80年代為學科形成階段
1983年,AndersonRR和ParrishJA提出了選擇性光熱作用理論—即“光熱分離”理論,其含意為根據不同組織的生物學特性,選擇合適的波長、能量、脈衝持續時間,以保證對病變組織進行有效治療之同時,儘量避免對周圍的正常組織造成損傷。該理論實現了鐳射的有效性和安全性的完美統一,是鐳射醫學特別是鐳射美容醫學發展史上的里程碑。根據選擇性光熱作用設計的脈衝鐳射機在80年代有很大進步。相繼出現了鉺鐳射、準分子鐳射、以及不斷完善的CO2鐳射和脈衝染料鐳射,鐳射新技術已經比較成熟地用於研究、診治疾病和美容治療,並且已經形成了一支龐大的專業化隊伍,這是鐳射醫學學科形成的重要標誌之一。
4.20世紀90年代為發展成熟階段
90年代起,隨著科學的進步和鐳射技術的發展,醫用鐳射器與電子電腦、纖維內鏡、圖像分析、攝象錄象、熒光光譜、X線和超聲等新技術不斷結合,使醫用鐳射器朝著高性能、智慧化、微型化及專科化方向發展。新型美容鐳射機如雨後春筍般涌現,並取得了非常顯著的成就:90年代初期應用Q開關鐳射治療色素性疾病如太田痣、文身等已取得了近乎完美的治療效果;
90年代中、後期可變脈寬倍頻鐳射治療血管性疾病也取得了較好的療效;與此同時長脈衝紅寶石鐳射、翠綠寶石鐳射、Nd:YAG鐳射以及半導體鐳射的相繼出現也使鐳射脫毛技術日益發展成熟;此外,高能超脈衝CO2鐳射和鉺鐳射的問世使鐳射除皺換膚風靡西方世界(由於色素沉著問題,該技術在黃色人種中未能大量展開),近來還出現了一些無損鐳射除皺系統,如CoolTouch、SmoothBeam及Nlite等,應用這些儀器術後反應輕微,臨床上也可取得一定的療效。
20世紀90年代初期,鐳射美容術在我國一些大城市逐步開展起來,至90年代中、後期美國、以色列、英國、德國及中國等國的先進成套的鐳射美容儀迅速涌進國內,並趨向普及,一些國產的鐳射美容儀在國內也得到了越來越多的應用。
鐳射美容在整個鐳射治療中獨佔鰲頭,且其前景不斷看好。現代鐳射美容已成為當代醫學美容中最具有魅力和遠大前途的部分。