中國2005年石油表觀消費量持平而非溫和增長的報告公佈後，導致市場對中國石油數據的準確性以及中國對未來全球油價的影響展開討論。而鋻於市場的複雜性及數據的不確定性，使得中國石油需求前景難測，國際能源署認為中國2006年的石油需求增長應能反彈至6%左右。
綜合外電1月17日報道，中國政府上周公佈2005年中國石油表觀消費量持平而非溫和增長，一時間，有關中國石油數據的準確性以及這個高速增長的經濟體將對2006年乃至往後的全球油價作何影響引起了市場的廣泛討論。
中國已然成為繼美國之後的全球第二大石油消費國。其2004年石油需求增長超過15%，對全球油價的上漲構成了極大推動。鋻於中國經濟增長目前仍保持著接近10%的水準，石油需求緣何能夠持平就成了分析師的爭論焦點，部分人甚至對中國統計數據的準確性提出質疑。石油交易員正在密切關注2005年石油需求數據疲軟的原因以及能夠預示石油市場未來走勢的種種線索。
中國政府上週五(13日)公佈，2005年原油進口僅增長1.2%，同時柴油等成品油進口量降34%。總體來看，石油表觀消費量(國內產量加進口量減出口量，考慮到石油庫存量的變化)下降0.3%，至每天640萬桶。中國國家發展和改革委員會官員16日拒絕就數據發表評論，但表示中國對進口原油的需求已經下降。
德意志銀行(Deutsche Bank)能源分析師赫德(David Hurd)表示，12月份的需求一定是大幅下降。他本人對中國2005年截至11月的表觀石油消費預期為增長3%以上，基本與國際能源署(International Energy Agency)的預期一致。
中國數據的準確性對全球石油市場意義重大。很多交易員和生產商都在參考這一數據決定自己的購買量和產量。
美國基準原油期貨價格自2005年8月末創下每桶70.85美元的高點後已大幅回落，不過最近受地緣政治因素影響，例如伊朗的核活動以及另一大重要產油國尼日利亞發生動亂等，油價再度反彈。紐約商品交易所13日原油期貨價格收于每桶63.92美元；16日該市場因馬丁路德紀念日休市。倫敦市場，基準的2月布倫特原油期貨漲0.77美元，至63.03美元。
2004年中國石油需求的猛增讓很多預測人士意外，並凸顯石油行業富餘產能的捉襟見肘，有鋻於此，推動中國提高數據透明度就更加迫在眉睫。對於這一問題，國際能源署已聯合全球最大的幾家石油生產國推出改善數據準確度的項目。中國數據成為了他們的努力重點。2005年，歐佩克基於發展中國家需求增長狀況承諾提高產能。而現在，需求的放緩很可能促使歐佩克重新考慮他們的計劃。
國際能源署石油需求分析師布朗(Jeff Brown)表示，還不清楚這些數據的來源，必須對這些數據深入分析。這些數據至關重要，因為國際能源署正試圖闡明能源增長與國內生產總值(GDP)增長之間的關係。過去3年中這種關係一直有些混亂。
當然，部分分析師表示，中國需求的下降是一些基本面因素所致。Cambridge Energy Research Associates的中國分析師K.F. Yan表示，最近數據與他本人的預期基本相符，他此前預計中國2005年的石油需求將持平或有所下降。
Yan指出，中國部分成品油需求有所下降，包括可以用於發電的燃料油。2004年，為解決因電力短缺而導致的供電中斷，很多工廠啟動了應急發電機，燃料油進口突飛猛漲。這帶動了中國的整體石油需求。而2005年，很多新的發電廠投入使用，應急發電機多數被閒置，減輕了燃料油需求。
另外，有些看似矛盾的是，中國不願與全球市場同步全面提升國內汽油價格，這也抑制了石油需求。駐北京的諮詢機構群鷹公司(Falcon Power Ltd)的韓小平表示，過去兩年來政府強制執行的汽油價格已有所上漲，讓很多人開始考慮減少駕駛里程並選用燃油效率較高的汽車。但上調後價格仍然很低，中國的煉油廠在將原油加工成汽油的過程中仍要面臨虧損。因此他們大幅削減原油購買量；2005年夏季很多地區出現了汽油短缺現象。
與此同時，國內原油產量增幅高於預期，緩解了部分進口壓力。16日，中國最大的石油生產商中國石油天然氣股份有限公司(PetroChina Co.)稱，其2005年原油產量達到了創紀錄水準。
考慮到市場的複雜性以及數據的不確定性，預測中國石油需求變得難上加難。國際能源署表示，中國2006年的石油需求增長應能反彈至6%左右。
但Yan稱，這要取決於中國政府的行動。他認為，如果中國政府繼續人為壓低汽油價格，煉油廠將繼續控制產量，從而抑制原油需求。只有價格被上調，國內煉油廠獲得提高產量的動力，需求才能有所增長。
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