儘管目前中國的網絡用戶享受到的帶寬比幾年前有了很大程度提升,但是對於人們所期待的「寬帶世界」差距還不小。這種期待事實上就是對流媒體、數字家庭、電子政務、電子商務、視頻通信等業務感受的提升,一方面,業務的需求刺激著寬帶接入市場、技術等方面的發展,另一方面,昔日銅線資源在物理、成本、運維等方面的限制也迫使寬帶接入產業各方尋求突破。有專家預測,進入2008年,中國的寬帶接入、光纖入戶將進入一個規模化大發展的時代。這不僅得益於用戶需求的培養和使用習慣的形成,也受惠於FTTx等寬帶接入網絡涉及的光纖、光電器件、傳輸設備和系統設備在技術上的成熟商用化,以及產業支撐力量的日趨雄厚。
回顧我國前幾年的發展,縱覽全球先進國家和地區的發展歷程,我們可以看出,FTTx的發展除了對於技術的依賴外,我們更需要對這一產業在成本、業務需求以及商業模型等幾個方面的突破上保持足夠的耐心,並且予以重點關注。要實現FTTx面對發展困境的「全面突圍」,恐怕我們在這幾方面還有很多工作要做。
成本下降--與「規模擴大」的博弈
FTTx的成本一直是非常敏感的關鍵性問題,也是目前看來光纖接入在我國沒有全面鋪開的一個重要原因。早在幾年前,我國就有了FTTx的應用,不過不論是北京網通的寬HOUSE,還是武漢電信紫菘小區FTTH都只是零星的試點工程,而且大都集中在一些高端小區,FTTx這一相比於ADSL昂貴不少的寬帶接入方式在很大程度上只是地產開發商推廣的噱頭。2005年,能同時支持「數據+語音+視頻」業務的每戶設備加線路成本,即使在用戶規模大於10萬戶的情況下也達到4500元,雖然現在已經下降不少,但專家認為下降空間依然存在。因此,即使ADSL在業務能力上有限,但是在低廉的成本以及FTTx業務缺乏亮點的前提下,它仍然成為推動我國進入寬帶時代的主要力量。
一般情況下,業務推廣成本的降低得益於兩個方面,首先是技術進步和成熟帶來的物理器件開發成本的降低,其次是「規模效應」帶來的成本分攤。經過幾年的發展,現在不單是光纖、器件等FTTx的設備成本在不斷走低,新發展起來的EPON和GPON技術的成本也呈現下降趨勢,這無疑是FTTx起飛的一個有利信號。但FTTx的發展也陷入一個尷尬的循環,一邊要靠「規模」來降低「成本」,一邊又要依賴「低成本」來擴大「規模」。如何解決?我們知道,首先,業務發展是刺激用戶增長的重要環節,其次,國家政策的支持以及運營商、製造商、科研機構等產業鏈環節的通力合作,以及具體產業推廣者的魄力也是影響成本下降的重要因素。我們不妨來看看日本這個世界上光纖接入發展最好的國家的經驗。2007年,日本的光纖用戶超過了1000萬,並且預計到2010年超過3000萬,這正是日本將光纖到戶作為國家戰略積極實施的結果。他們認為,推動光纖到戶不是一個政府行為,也不是一個企業行為,而是一個政府支持,官產學研四結合的國家行為,正是在這樣一種氛圍下,日本各大運營商大規模推廣FTTH,顯得很有魄力。由於政策得當,再加上選取了合理技術,並且針對區域、人口特點採用了科學的建網方式,日本的FTTH規模迅速擴大,成本大幅度下降。有數據顯示,現在日本光纖接入每月的成本不到3000日元,相對於日本平均收入水平,顯得微乎其微,日本的光纖接入進入了「規模-成本-規模」的良性循環。
雖然相比於日本而言,我國的國情複雜、經濟水平相對較低而且發展不平衡,發展光纖接入的基礎可能相對薄弱,但是堅持走低成本這條路是放之四海而皆準的道理,相信只要有政策的支持、技術的成熟、業務的繁榮和得力的營銷手段,成本成為發展障礙的時代將很快結束。
業務推廣--差異化經營帶來行業性機遇
作為日漸成熟的寬帶接入技術,FTTx具有突出的帶寬和應用業務承載能力優勢。隨著近年來電信改革的深化、視頻等多媒體應用的普及以及部署成本的日漸下降,FTTx在世界各國的發展步入新的階段。特別是,在最近幾年全球光通信市場總體蕭條的情況下,美國、日本、韓國等地的FTTx市場卻呈現了良好的發展勢頭,除了得益於前面討論過的成本降低因素外,用戶對FTTx需求的增長和運營商採取的業務提供策略對市場的驅動效應來得更為直接,因為對於用戶來說,FTTx的最大優勢就在於它能把電話、CATV、高速網際網路接入等多種業務融合為「一攬子」業務,使用戶感到方便、快捷、全面。
雖然FTTx的綜合業務優勢明顯,但是在挖掘用戶需求的過程中,我們還是應當以某一類最具有特點的業務為切入口,向不同的用戶推廣。
比如說,針對家庭用戶,IPTV是近年來最熱門的業務,它不僅有望解決寬帶的內容問題,更使潛在的寬帶用戶群擴展到了TV用戶群,以IPTV為代表的網絡視頻業務對於帶寬的需求遠遠超過傳統的Web瀏覽等業務。FTTx由於天然的技術優勢成為大規模承載IPTV業務的理想方式,法國的電信運營商正好抓住了這一機會,以家庭用戶為重點,實現了FTTx的突破。包括法國電信在內的法國寬帶運營商,依託自己鋪設起來的FT-Tx網絡,以IPTV為突破口,建立了數百個IPTV頻道供用戶選擇,使得法國成為世界上發展IPTV最成功的國家之一。
與家庭用戶不同,對包括商業樓宇、酒店賓館、機關學校在內的大客戶而言,他們對辦公室要求的服務等級和質量要求不盡相同,而且他們更側重於「視頻監控」等非娛樂性的業務;而網吧用戶分布非常密集,他們需要解決的是如何高質量地滿足用戶需求而又不浪費光纖資源、減少管理環節、降低經營成本等問題。總之在FTTx推廣過程中,針對用戶的不同業務需求,我們應該有所側重,儘量多地挖掘需求潛力。這一點,武漢的實踐已經給了我們一些啟示。武漢電信根據業務發展的綜合化研究,先後解決了高檔住宅區、新建樓宇、老城區改造和農村等光纖到戶應用發展問題,比如在農村,用EPON解決數據和語音問題,促進了光纖到戶的規模化建設;而在新建小區,則大力推廣能夠加載寬帶上網、視頻電視、高畫質電視、IP電視、全球眼視頻通信、有線電視等多種高帶寬業務,使武漢的FTTx業務推廣走在了全國的前列。
可以預見,在未來幾年中,在3G基站建設、村村通工程、「光進銅退」,以及IPTV、NGN等業務的刺激下,FTTx將成為我國通信行業的亮點,實現快速、穩定的成長。運營商FTTx規模建設所帶來的市場機遇,將使整個產業鏈獲益。
總之,FTTx的發展不僅是一個技術問題,各廠家走的技術路線可能不同,運營商採用的設備制式可能各異,但是擺在他們面前的挑戰,更多的是如何降低成本,掃清發展障礙,如何基於先進技術提供差異化服務和理清業務發展思路的問題。雖然現在我們的一些嘗試取得了良好效果,但距離真正的「FTTx的全面突圍」還有很多不確定因素等待我們去探索。
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