硅藻土是主要由古代硅藻的遺骸所組成。其化學成分以SiO2為主,可用SiO2·nH2O表示,礦物成分為蛋白石及其變種。我國硅藻土儲量3.2億噸,遠景儲量達20多億噸。經過近六十年的發展,我國已形成僅次於美國規模的硅藻土加工利用產業鏈。
硅藻土是一種單細胞藻類,其形狀極為細小,一般只有幾微米到幾十微米。顏色為白色、灰白色和淺褐灰色等,主要物理性能是鬆散、質輕、多孔和滲透性強,熱穩定性好,化學穩定性好,而且是熱、電、聲的不良導體。其短程有序的微孔結構及活性二氧化矽組分,賦予了硅藻土獨特的吸附淨化、保溫隔熱、吸聲降噪、助濾/過濾等功能。
從國內產量來看,近年來我國硅藻土產量逐年增長,截至2021年我國硅藻土產量為42萬t,同比增長1.2%.硅藻土應用於助濾劑、保溫材料、建築、造紙、填料、催化劑、土壤治理、硅藻泥、醫藥等眾多領域,具有廣闊的應用前景,但部分應用領域還沒有大規模開發利用。
從國內市場來看,硅藻土下游應用市場非常廣泛,由於硅藻土無毒、吸附性強、化學性質穩定、耐磨、耐熱等特點,促使硅藻土在農藥、建築塗料、家具等領域均有突出的表現。
長白縣硅藻土礦開發始建於1964年,是全國開發建設較早的硅藻土礦之一。40多年來通過各級政府及企業的不斷努力,長白縣硅藻土企業已發展到11家,納入規模以上企業的有六家。硅藻土產業現已成為長白工業經濟發展的支柱產業之一。
雲南生產硅藻土相關產品企業較多,但目前正常營業的較少。騰衝的硅藻土開採基本為農戶小規模露天開採,根據當地政府環保要求,騰衝的硅藻土深加工企業基本已經停滯,騰衝基本無產品流出或是白山企業代加工。
硅藻土在全球範圍內資源豐富、分布廣泛,主要分布在美國、中國、阿根廷、秘魯、丹麥、日本等122個國家和地區,但是資源品位和經濟價值較高、可直接開發利用的礦床不多。美國是全球硅藻土主要生產國,據統計,2019年美國硅藻土產量為98萬噸,占世界總產量的34%,其次是丹麥和中國、土耳其等國。
綜合來看,硅藻土是一直現代可循環利用,不可再生的資源之一,對於各國的發展是相當重要的,在食品、醫藥、生物製藥等領域使用非常多。各國已經在挖掘硅藻土的更多潛力,擴大它在其他領域的作用。