未來最具可持續性的包裝材料是石化塑料

   生物基塑料給人們的「感覺」遠比石化基塑料有吸引力，其帶來的各種包裝的「可降解」概念也成為了綠色、環保、循環經濟的寵兒。

    儘管生產各種聚合物每年使用的石油和天然氣總量不到社會整體消耗量的3%，但由於人們對全球石油儲量預期的不樂觀，人們仍期望看到更多植物基替代原料產品的出現。確實，隨著生物基資源的不斷增多，我們可以在一定程度上減少對石化資源的依賴，但從環境角度看，生物基塑料真的要比石化基的影響小嗎？
 
    石化塑料的生產來源於石油，但生產生物基塑料用的作物同樣占用土地資源。作物種植引起的土壤劣化會消耗自然資源，作物生產過程中還會用到大量的水，甚至除草劑、殺蟲劑等。每種產品的製造、使用與丟棄都會對環境造成一定的影響，因為產品製造過程中都要使用原料和能源，都會有廢氣、廢水和固體廢棄物產生。這些都是產品生命周期研究需要科學考慮的因素。

    從整個產品生命周期分析(LCA)來評價產品的可持續性以及對環境的影響，已經為越來越多的公眾所認識。LCA從產品所用的原料、加工製造所消耗的能源與資源、使用過程中的效果與環境影響、使用後的處理與最終殘留物及其對環境的影響等與產品整個生命周期相關的因素，全面考慮一種產品對環境的影響。

    在產品生命周期的最後環節使用後處理，人們普遍認為傳統的塑料不易降解，而生物塑料或紙等可以堆肥或在空氣中自然降解，實際可能與我們的想像並不相符。傳統的塑料被堆埋後，其降解非常緩慢，然而當把可降解的生物基塑料埋入堆埋場時，我們目前尚無法知道會發生什麼。各種降解塑料具有不同的降解條件，有的需要光，有的要求一定濕度或溫度或氧，有的則要求以上兩種或三種以上的條件，這樣的條件實際上也限制了處理的便利性，至少未必能隨公眾垃圾實現堆埋降解。而紙、可降解塑料等產品降解所產生的排放物可能包括甲烷、二氧化碳或更複雜的化學品，這同樣會增加對環境的負面影響。

    或許我們可以不必面對堆埋的問題，紙、傳統的塑料都可以回收再利用。生物基塑料理論上也可回收，但市場上並沒有足夠多的產品可用於檢驗回收的可行性。若PLA與其他塑料混合回收，很多時候會使傳統塑料材料的性能降低，例如將PLA瓶與PET瓶混合，會影響PET回收料的性能。

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