鈾的原子序數為92的元素,其元素符號是U,是自然界中能夠找到的最重元素。在自然界中存在三種同位素,均帶有放射性,擁有非常長的半衰期(數億年~數十億年)。此外還有12種人工同位素(鈾-226~鈾-240)。鈾在1789年由馬丁·海因里希·克拉普羅特發現。鈾化合物早期用於瓷器的著色,在核裂變現象被發現後用作為核燃料。
一位核電研究人士告訴記者,中國已探明天然鈾礦產資源並不豐富,儲量大約只有17萬噸,且大型的、易開採的天然鈾礦資源較少。另一方面,目前國內的鈾礦開採和提煉成本太高,開採技術薄弱。
該研究人士表示,哈薩克斯坦等中亞國家,沒有鈾的需求,也沒有核燃料的加工能力,產品只能出口,這些國家歡迎外商控股或參股投資,鼓勵開發,簽訂長期包銷協議輸出。
隨著核電的重啟,遼寧紅沿河核電站的開工以及華龍一號獲得國務院批准,核電的開工必然帶動鈾礦的強大需求。
日前,世界最大的鈾礦物生產商發布報告稱,到2024年全球將新增81座核反應堆,其中中國以61座成為最大貢獻者,未來鈾需求將以每年4%的速度增長。
業內人士向記者表示,一座100萬千瓦壓水堆核電機組,首爐裝料需要天然鈾400噸,每年換料需要的天然鈾175噸,照此計算,到2020年我國每年需要的換料鈾礦就將達到10150噸。
實際上,過去十年間,全球鈾市場發生較大波動,在經歷了長期低迷之後,2001年鈾價開始回升,而且漲幅越來越大,2008年達到每磅130美元的歷史高位。但2011年的日本福島事故,又引發天然鈾價格和鈾礦企業股價大幅下跌。2014年上半年,全球鈾礦價格僅在28美元/磅左右,到2014年下半年,鈾礦價格迅速飆升至40美元/磅的水平。
肖健表示,預計未來全球鈾礦進口價格將長期企穩走高,鈾的長期合約價格有望攀升並保持在每磅60~70美元之間,如果這樣的話漲幅為50%至75%。
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