據宇博智業市場研究中心了解:生物塑料可以不同程度地進行生物降解,而且具有良好的環保性能、原料可再生等市場優勢。生物降解塑料由於具有良好的降解性,主要用作食物軟硬包裝材料。但是由於還未實現量產,要替代所有傳統塑料包裝並不現實。因為客戶更重視成本效益。當前生物降解塑料公司都在努力尋找一種令該材料能夠發揮最佳效果的使用方法,如延長產品的貨架壽命等,以開拓其應用領域。
除用作包裝材料外,人們還設法將生物降解塑料應用於高價值和高性能工程,這類應用領域潛力較大。目前杜邦公司、阿科瑪公司等已經涉足該領域。值得一提的是PLA,該產品性能改進後已越來越多地應用於汽車和電子產品市場。此外,天然纖維增強塑料在汽車內飾中的應用也越來越多,下一步將在客車內部增加生物降解塑料的用量。預計2010年全球汽車行業將消耗工程塑料約1900萬噸,生物塑料在汽車行業的應用潛力巨大。
閱讀中國報告大廳發布的《2014-2018年中國生物塑料制行業市場調研與投資盈利預測分析報告》
塑料在電子電氣市場也擁有巨大的應用潛力。除了手機製造商正越來越多地在手機外殼上使用PLA之外,可生物降解塑料還將擴大用於其他電子產品之中。
作為市場先驅者之一,嘉吉公司已從生物降解塑料業務中獲得了可觀的經濟效益。帝斯曼等化工公司出於豐富產品系列的考慮,也不斷在其產品系列中引入生物降解塑料品種。
以聚乙烯的合成為例,目前已開發國家普遍採用管式法生產,生產每噸聚乙烯的物耗、能耗為:乙烯1.008噸,電力800千瓦時,蒸汽1噸,冷卻水120立方米,氮氣5立方米。國內聚乙烯生產與國外相比還有較大差距,物耗、能耗更高。而生物降解塑料是以可再生資源為主要原料,源於農作物,是節能環保型原料。在我國目前年消耗4000萬噸塑料中,如果其中的1/3用澱粉降解塑料替代,則可減少原油消耗至少1000萬噸。按上述聚乙烯合成能耗計算,則可省電80億千瓦時。根據全國能源消費總量與CO2排放總量估算兩者的轉換指標值,計算出生產每千瓦時電消耗0.4千克標準煤,排放1千克CO2,則全國每年累計節能可達320萬噸標準煤,相應減少CO2排放量800萬噸,另外還可節省大量水資源。用生物降解塑料大量替代通用塑料,僅原料合成節省的能耗就相當可觀。由此可見,生物降解塑料節能潛力巨大。
此外,生物降解塑料的加工溫度通常比普通塑料低。以澱粉基降解塑料為例,由於其在較高溫度下易急劇降解,因此以澱粉為基材的降解塑料加工溫度通常在150℃以下,而一般聚烯烴塑料的加工溫度多在200℃左右,以此計算,相同產量的生物降解塑料的加工能耗明顯低於普通塑料。
生物降解材料在推行低碳經濟方面將發揮重要作用。為解決日益嚴重的石油資源短缺、環境污染等問題,迫切需要尋找到以可再生資源、可降解材料逐步替代石油塑料的有效途徑。低碳經濟的發展將給生物降解材料帶來新的發展機遇,生物降解材料的市場需求將呈有可能增長。
全球每年回收處理的一次性塑料瓶超過130億隻。美國IBM公司和史丹福大學於2010年3月10日宣布,正在開發以新型有機分子為催化劑的新型生物可降解、有生物適應性的塑料。這一前景已發表在美國化學學會雜誌《Macromolecules》上。文章強調了使用有機分子作為聚合反催化劑的發展機遇和挑戰。通過在合成聚合物化學中引入有機催化劑,科學家們在寬範圍的聚合技術和單體型態上開發了經過驗證的應用技術。多年研究的結果表明,這些開發可望引導出新的回收利用工藝,這一工藝有大大提高塑料的回收利用能力並使常規的PET聚酯和植物基塑料可重新利用。這一工作的重點在於開環聚合,這是利用金屬氧化物或金屬氫氧化物催化劑實施的主要方法。而研究表明,有機催化劑顯示出的活性可與大多數活性金屬催化劑相媲美。
生物塑料和普通塑料共混使用,在日本已經比較普遍。如豐田汽車公司的塑料零部件中,30%使用了可生物降解塑料,70%為傳統塑料。這樣既提高了塑料部件的可降解程度,成本增加又不是很大,市場接受起來也相對容易一些。日本處理塑料垃圾採用焚燒的方式,部分使用生物塑料無疑減少了二氧化碳的排放量,對環境更加友好。人們環保意識的提高讓生產商看到了生物降解塑料在包裝市場的機會。
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