據宇博智業市場研究中心了解,不久前,一個私人性質的研究團隊宣布將嘗試復活已經升空36年的國際日地探測衛星3號(ISEE-3),但在「建立通信成功」和「引擎啟動成功」的好消息傳來後,最新的情況卻不是那麼樂觀了:該衛星的氮儲備可能已經耗光或流失到太空中,推進器在短暫啟動後又關閉。如果無法重啟並變軌,那麼衛星將會沿著當前的路線與地球「分道揚鑣」,而人類重新利用退役太空飛行器計劃中的第一步也只能暫告擱淺。
美國航空航天局(NASA)於1978年發射了ISEE-3,服役期間,這顆衛星主要負責研究日地環境及吹向地球的持續太陽風,它不但是第一顆在日地之間第一拉格朗日點(L1)做以上研究的衛星,也是第一個與彗星相會並採集到數據的探測器。17年前,ISEE-3宣告「退休」,停止了各項科學運作。
但在今年5月份,一個由工程師、程式設計師和NASA退休專家組成的私人研究團隊,準備利用ISEE-3「重訪」地球的機會,再次接觸到這艘升空已達36年的老太空飛行器。他們為此籌集到了超過15萬美元的資金。如果真能成功激活並重啟該衛星,其「剩餘價值」將可提供廉價的空間探索服務,更為人類重新利用退役太空飛行器鋪下了新路。
據美國科技博客媒體ArsTechnica、美國太空網7月14日(北京時間)消息稱,利用位于波多黎各島強大的阿雷西博天文台,該團隊已在5月29日與ISEE-3重新建立雙向通信,也開始向衛星發送指令執行特定功能,這是該衛星在與地球中斷聯繫十幾年後的首次「接頭」;而在7月初,該團隊宣布成功啟動了衛星引擎——自1987年以後,這顆衛星還沒有被下達過引擎啟動的指令,但現在,他們一度重獲對這艘太空飛行器的「控制權」。
據宇博智業市場研究中心的中國太空飛行器市場變化趨勢及未來發展前景研究報告顯示,不過,最新的消息是該衛星無法變軌,因為推進器在短暫啟動後又再次關閉。ISEE-3衛星使用的火箭推進器需要氮氣才能正常運作,但它儲備的氮氣可能已經耗光或流失殆盡。團隊一直在執行遠程故障排除工作,他們相信不是閥門故障或其他硬體問題。如果還無法啟動並改變軌道,那麼這艘當年的「太陽探測器」,將沿著它孤獨的日心軌道一路遠離地球。團隊也將錯失當前時機,因為未來30年至40年間,它不會再返回到這個範圍。
按原計劃,在接觸太空飛行器成功後,應嘗試讓ISEE-3返回到第一拉格朗日點,在六月中旬左右工程師們就應將太空飛行器的航向修正。
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