20世紀80年代後，電子技術，特別是計算機技術在家用電器領域得到廣泛應用，使得家用電器控制系統的功能不斷完善，自動控制功能越來越豐富。家電智能化在這一時期的主要特徵是產品具備更為完善的自主運行能力。
1999年，義大利家電企業梅洛尼公司展示了世界上第一台通過網際網路和GSM無線網控制的洗衣機，從此網絡化成為家電智能化技術發展的新方向。梅洛尼公司的網絡洗衣機使用「Web功能電器協議」(WRAP)與電器產品或住宅內的監控裝置進行信息交換，用戶可以通過個人Web頁面，隨時檢查機器的運轉狀態，遠程啟動產品接受電子郵件信息或手機簡訊息，人機界面為螢光顯示屏。梅洛尼公司為這種新型洗衣機開通了24小時遠程服務，並定期對軟體進行升級，一旦監控中心發現洗衣機發生故障，就會通知維修人員前往維修。此外，監控中心還能對用戶產品的使用情況進行監控，並及時向用戶提出建議，提高洗滌的效率和效益。
以冰箱、洗衣機、空調為代表的白色家電是住宅中主要的耗能器具，白色家電的電力消耗約占家庭全部電力消耗的2/3。從家用電器誕生起，完善的功能、便利的操作以及智能化一直是家電技術發展的重要課題。而構成家電產品智能化的三個組成部分為信息交換、信息獲得和協調運行。
信息交換——網絡技術
在原有家電的基礎上，擴展聯網功能，即家電+電視是網絡家電的特徵，這類網絡家電通常被稱為智能家電。智能家電主要突出產品的遠程控制功能，用戶可以通過行動電話和計算機終端對網絡家電進行一對一操作，同時將計算機的功能附加到家電產品上。但是，家電產品的自身功能和應用方式並未發生太大變化，由於價格較高，新增功能對於多數用戶來說並沒有實際意義。這類可以上網的智能家電，除了認識方面的價值和宣傳方面的作用外，最大的意義是使家電產品具備了信息交換能力。受技術發展水平制約，智能家電的技術發展潛力並未得到發揮，在市場上沒有太大影響。不管是稱為網絡家電還是信息家電，這類家電基本上是與網際網路的簡單組合。
由於當今的智能化住宅管理系統本身具備較為完善的自主管理能力，多數的管理操作可以自動完成，一般情況下不需要遠程人工干預。例如，利用全室環境管理功能，當住宅內無人時，智能化空調系統可以利用通風或其他方式以最低的功率將房間維持在預置的無人模式規定的溫/濕度範圍，而人進入房間數分鐘後就可將溫/濕度自動調節到適宜的範圍。
多媒體智能冰箱可能是這一時期家電智能化技術比較具有代表性的產品。除了觀看電視，配備平板電視顯示屏的多媒體冰箱可以連接各類外接設備，包括連接計算機。智能化冰箱可以顯示出冰箱內食品的數量、保質期、最佳保存方法和烹調方式，還可以作為普通電視機和收音機使用。另外，智能化冰箱能夠根據主人的設置，告知用戶冰箱裡缺少什麼，用戶可以根據自己的需要選擇購買，有的冰箱甚至可以通過電腦程式自動聯繫超市送貨。
按照類似的思路，幾乎所有智能家電都可以安裝一台具備上網功能的電視機。其實，對於在廚房忙碌的家庭主婦而言，顯示器更重要的作用是能夠同時照看在另一個房間玩耍的孩子，或者知道按響門鈴的人是郵遞員還是來訪的朋友，於是出現了將所有智能家電的多媒體界面功能集中在一個專用顯示器上的方案。
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