輪椅市場隨著人口老齡化需求有增無減

    輪椅市場在過去50年裡持續增長。2000～2010年，全球輪椅年銷量從160萬輛增加到420萬～500萬輛，年增幅在7%左右。2011年，全球輪椅銷量突破500萬輛大關，銷售總額達46億～48億美元。
    全球人口老齡化勢不可擋，許多發展中國家的老齡人口已占到其總人口的10%，北歐、西歐國家的老齡人口比例則高達20%左右。老年人因腦卒中、腿部疾病等而導致行走能力減低或喪失的非常多。相關業內專家預測，未來輪椅市場將持續快速增長。
    輪椅大抵分為手動輪椅與電動輪椅兩類。早期的普通碳鋼管制輪椅價格低廉，至今仍有一定市場，但由於笨重、搬運不便，其市場需求和產量逐年減少。
    近年來，廠商在輪椅材質上動了不少腦筋，一些採用輕質材料（如薄型不鏽鋼管、不鏽鋼複合管、鋁合金管、鈦鋼管和工程塑料-金屬複合管等）製成的輪椅受到市場青睞。
    電動輪椅也向輕質、操作更為靈活的方向發展，輕質還可使電動輪椅更加省電。英國一家公司開發出一款重量僅6.3千克的電動輪椅，老人、孩子也能將其提起來。該產品可被拆卸成兩部分，因此能節省存放空間，但其價格不菲（每台售價近2600英鎊）。而長壽鋰電池的問世，使放電時間短又十分笨重的鉛酸電池逐漸淡出電動輪椅電源市場。
    新開發的輪椅越來越人性化和實用化。例如，針對青光眼、白內障和視網膜黃斑變性等眼病患者常因視力問題影響出行的問題，美國一家企業不久前開發出一種利用超聲波探路的電動輪椅。
    據介紹，這種電動輪椅仿照蝙蝠，其可發出一定頻率的超聲波進行障礙探測。在前方有障礙物的情況下，它可提供三種提醒方式：一是立即發出警報聲；二是通過坐墊下的振動器提醒使用者，這種模式適用於聾啞人；第三種模式需要使用者戴上耳機收聽語音警告。生產商介紹說，這款輪椅採用了價格低廉的數字電子集成塊，其價格比普通電動輪椅略貴一些。
    手動輪椅的優點是結構牢固、維修簡便、價格低廉；相比之下，電動輪椅價格較貴、維修不容易。據美國輪椅行業協會統計，手動輪椅與電動輪椅在國際市場上的銷量之比為49：51。在已開發國家，輪椅被列入醫保報銷範圍，故電動輪椅購買者較多；而發展中國家的消費者大多首選價格相對便宜的手動輪椅。
    隨著輕質手動輪椅陸續開發上市，手動輪椅市場將有不俗表現。2011年，全球手動輪椅市場總銷售額為18億美元，約占同期輪椅市場銷售總額的33%。預計到2018年，全球手動輪椅市場銷售額將達29億～31億美元，加上電動輪椅的銷售額，兩者累計將超過100億美元大關，為目前國際輪椅市場銷售額的兩倍左右。

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