指鹿為馬，這一從中國真實歷史中提煉出的成語，又一次在中國發生了——如果星巴克的聲明確實屬實的話。
據中國報告大廳記者了解：10月22日下午，星巴克中國在官方微博發布聲明，解釋其在前一日發布的帶有「長頸鹿玩偶」配圖的微博，「絕對沒有」用其來回應央視報導的的意圖，並稱對於這條微博引發的誤解和任何可能的冒犯，「我們深感抱歉」。
就在這條爭議微博發布前一天，央視播出了一個名為「星巴克咖啡中國市場高價」的20分鐘專題片，指責星巴克一些產品在中國的售價比在美國、英國和印度的價格高50%，炮轟星巴克在中國的「暴利」及價格歧視。
然而，這一報導卻在社交媒體上引發了幾乎一邊倒的針對媒體的批評輿論。以至於，當星巴克中國的發出一條「Less Monday, More Coffe(少一點的周一，多一點的咖啡)」的微博時，其帶有「長頸鹿玩偶」的配圖，就迅速被解讀為中國網民常用來消解權威的標誌形象「草泥馬」，認為星巴克在用隱晦的方式反擊媒體的報導。
在經過一天的瘋狂傳播後，星巴克中國最終決定將這條轉發數萬的微博刪除了。對於頻頻給自己帶來煩惱的權威媒體，星巴克選擇了謹慎。
面對星巴克在第二天的澄清，仍有眾多網友未被說服，他們並不認為自己「指鹿為馬」了，而是星巴克在「指馬為鹿」。與這一「羅生門」相比，沒有爭議的是，就在這發出微博、刪除微博的超過一天的時間差中，星巴克贏得了足夠多的社交媒體用戶的支持。
這與6年前，來自央視的主持人芮成鋼在當時的社交媒體——博客上發起「請星巴克搬出故宮」的號召時，星巴克遭遇的「千夫所指」，形成鮮明對比。
「星巴克在中國的定價是有競爭力的。」有了網絡輿論的支持，星巴克中國與亞太區總裁卡爾弗 (John Culver)頗有底氣地回應道。他承認中國的售價比美國高，但不承認中國的利潤率高過美國，因為在中國需要付出更多的成本。其中國公關總監王星蓉也對騰訊財經不斷重複自己老闆的口徑，但星巴克方面並不願公開更詳細的成本和利潤數據。
星巴克在中國售價到底算不算高?成本又究竟有哪些?星巴克又將如何維持其在中國的市場地位?曾經中國人眼中「高大上」的肯德基、麥當勞，最終回歸至和美國人眼中一致的快餐商店，星巴克會免於這種「降級」嗎?
「暴利」爭議的煩惱
假如不是央視這樣的擁有國家壟斷地位的強勢媒體，星巴克並不把「暴利」的指責當作煩惱。這從最早引用其二季度財報數據指責其「暴利」的《第一財經日報》的報導沒有引發太多關注可見端倪。
但儘管是央視介入並給出相同的指責之後，星巴克也並不需要擺出十足的危機公關的架勢。因為，有很多人已經在社交媒體上幫他們說話了，這當中，有學者，有媒體人，有企業界人士，有星巴克的消費者，甚至那些不怎麼買星巴克的人。
這些回應，主要集中在兩方面。一方面，認為央視單以物料成本與售價做對比是不科學的，物料之外還有眾多可能更高的成本，例如人力、租金、稅費等。一名資深記者揶揄最早用物料成本與售價比較的報社記者道：該記者寫稿子電腦損耗折舊等物料成本僅幾毛錢，跟所獲稿費相比，同樣也是暴利。
另一方面的回應，則認為即使星巴克獲得了暴利，也是在充分市場競爭條件下，企業根據自主定價權力，由於提供優質服務和品牌溢價而獲得的高回報，央視的指責證明其不尊重市場經濟。
「所謂暴利企業，就是提供了消費者最需要的產品企業。不但不應該受到譴責，反而，我們應該向賺取暴利的企業致敬。當然，這話有個前提，就是暴利不是靠行政壟斷獲得的。」中歐工商學院教授許小年的這句話被頻頻引用。
甚至連中國政府的一些人士也在私底下反對央視的指責。有接近價格主管部門的人士對騰訊財經表示，關於星巴克咖啡價格有若干認識需要澄清：首先，價格是由供求關係決定的，不是由購買者的收入決定的，各國都有不同的供求關係，一個商品不必全球同價。
第二，品牌商品的價格中有大部分是超出物質成本的，這就是品牌價值。第三，中國實行間接稅制，價格中包含稅收，不能直接與外國比價格。上述人士同時強調，如果星巴克有壟斷和價格違法行為，應當依法檢查，而不是用訴諸「民族大義」的辦法。
與網民多角度的反駁相比，星巴克的自辯則集中在第一方面，即強調中國的高成本。卡爾弗稱，星巴克在中國要在培訓員工與獲取原材料方面投入巨額投資，而由於中國門店面積要比美國更大，所付出的租金成本也更加高昂。
對於「暴利」的指責，卡爾弗給出了「中國利潤率並不比美國利潤率高」的回應，但沒有透露中國的具體利潤率數字。
按照二季度財報中披露的數字，星巴克在中國亞太地區的運營利潤率為36.2%，在美國為22.3%，在歐洲、中東與非洲利潤率為3.2%。中國亞太區的數字明顯更高，但這並不是中國市場單獨的數字，而是包括中國大陸、香港、台灣乃至日本、韓國等多個國家和地區的綜合數字。
騰訊財經建議星巴克公布單獨的中國市場的利潤率數字，用實實在在的數字反駁央視的質疑，但星巴克中國公共總監王星蓉表示，無法提供單一市場的財務報告和經營數據，僅再次強調中國的利潤率不比美國高。
這意味著，中國市場的利潤率等於或低於美國的22.3%的數字，而整個中國亞太區的數字則高至36.2%，意味著其他部分亞太市場的利潤率勢必高至40%以上，是中美市場的兩倍。這一推測未獲星巴克的置評。
看起來，雖然遭遇了央視指責「暴利」的煩惱，但星巴克並無通過公布更詳細的數字進一步打消這一煩惱的打算。
成本更高的中國式咖啡館
儘管不承認中國的利潤率更高，但星巴克對於在中國售價更高的事實是承認的，並將其歸因於中國更高的成本，而這又決定於中國不同於歐美的咖啡消費習慣。
卡爾弗指出，星巴克在中國咖啡館的營業面積要遠遠大於美國，因為大多數中國客戶喜歡在店裡面逗留，一待就是幾小時，而80%的美國客戶拿到了咖啡就走。他表示，「中國的咖啡館非常擁擠，所以面積必須要大。」
王星蓉對騰訊財經表示，與美國消費者把咖啡當作非常普通的飲料相比，中國消費者更加注重咖啡館的體驗。因此，星巴克在中國市場的運營成本和市場動因是完全不同的。
在中國，星巴克致力於向顧客提供比其他市場更大更舒適的門店環境，來滿足本地消費者的需求。王星蓉舉例說，近期在北京新開業的兩家旗艦店，其面積是全球非常少見的，專門為中國市場量身打造。王星蓉稱，星巴克中國各地的特色門店，諸如北京前門店、成都寬窄巷子店等也在不斷地翻新，通過提升門店的設計，星巴克希望為中國的白領階層提供在家庭和工作場所之外的「第三空間」。
而星巴克在美國的門店，「路邊大碗茶似的店鋪，沒有舒適的桌椅，浪漫的氣氛，也沒有免費wifi。」微博用戶信海光居住在美國的朋友這樣告訴他。
中國門店更大的面積和更好的設施，意味著更多的租金和裝修投入。不過，騰訊財經希望獲得中美兩國門店的平均面積、單店建設成本等數據，星巴克稱無法給出，僅回應稱中國的平均面積要比美國大得多。對於中國比美國成本更高是否主要因為門店面積更大的原因，王星蓉也未能予以確認。
王表示，除了門店的投入，和美國市場相比，中國市場尚處於發展的早期階段，在此階段有很多其他基礎設施建設的投入，例如建設並升級IT和供應鏈基礎設施，成立中國研發中心，對缺乏對咖啡文化理解的中國員工進行成本更高的培訓等。
星巴克的聲明稱，在各地的定價策略是基於對各種原料設備、基礎建設投入，物流運輸、員工薪酬福利、租金及匯率等各種運營成本的綜合考慮。王星蓉對騰訊財經強調「綜合考慮」一詞，稱不宜像央視那樣過於誇大物料成本的比例，也同樣不宜誇大租金等成本的比例。
但是，有關這些成本的具體構成以及每一項成本與美國的差距，星巴克拒絕透露詳細情況。「每一項中美之間都有很大的差異，並且都是不斷變化的變量。」王星蓉說。
不過，根據此前《華爾街日報》所報導的星巴克一杯拿鐵咖啡的價格構成，比例最大的正是中國市場因面積偏大而更高的租金，占比26%，其次是利潤，為18%，門店經營費用和原材料分別占比15%和13%。
會否重蹈西式快餐的「隕落」
的確，中美消費者對咖啡的不同理解，要求星巴克必須在中國做出建設更大面積門店等改變，從而增加了成本;但不可忽視的是，同樣因為中國消費者對於咖啡的理解，星巴克也得以從在美國的平民化定位，在中國上升至高端化定位，從而獲得更多品牌溢價。
但一個可做對比的現象是，在中國，肯德基、麥當勞也曾經被消費者視為高端的消費場所，可如今在中美消費者的眼光里，已經沒有太大差別，均被認為是快餐店。
一位零售業人士對騰訊財經分析稱，這主要是兩個原因造成。一方面，是中國整體生活水平的提升，人們對於高熱量的食物的觀念已經改變;另外，也與真功夫、永和大王等中式快餐連鎖的發展有關，這些品牌能夠以稍低的價格提供與肯德基、麥當勞相當的就餐環境，再加上門店數目的激增，消解了麥當勞、肯德基的稀缺性。
那麼，如今被視作高端品牌的星巴克，未來是否可能面臨相同的「隕落」結局?星巴克又該如何規避這種可能性?
上述零售業人士認為，總體上存在這個可能性。不過，從咖啡的消費觀念來說，預計咖啡很難像美國一樣在中國成為平民化的飲料，將始終保持比豆漿更高的市場定位。
可能性主要存在於第二點，即本土競爭對手的發展，在未來可能以稍低的價格提供與星巴克相當的門店環境，再輔之以品牌形象的提升傳播，是有可能挑戰星巴克目前在中國咖啡館市場上的地位的。屆時，由於競爭壓力，星巴克的定價可能被拉低，從而影響利潤率。
為了應對本土品牌的競爭，加強對中國消費者的親和力，星巴克也採取了很多本土化的措施。例如，通過成立星巴克中國研發中心，星巴克不斷投入產品研發創新，推出了諸多中國本地特色的飲料食品，如：黑芝麻抹茶星冰樂、中式星巴克茶、星巴克月餅、星冰粽等。
但對於星巴克而言，如何保持本土化的度，是一個非常重要的考驗。中國企業管理協會副理事長、武漢大學經濟與管理學院教授譚力文表示，星巴克這樣的跨國企業在本土化和國際化之間存在邊界，即在本土化過程中不能逾越它自身品牌定位。「一旦逾越邊界點，國際品牌就失去了國際優勢。」
此外，星巴克與麥當勞、肯德基遭遇的相同問題，在於中國不斷飆升的租金和人力成本。中國諸多商場都曾以吸引此洋快餐的入駐作為目標，但如今，隨著奢侈品牌的渠道下沉，搶奪了很多原本屬于洋快餐的地盤，麥當勞、肯德基已經越來越難獲得好的經營地段了。
星巴克也已經遭遇到這方面的壓力。2013年6月21日，星巴克1999年1月在中國大陸開設的首家門店，已經從北京國貿商城一層搬遷到國貿三期，前者的租金約為後者的兩倍。而星巴克騰出的地盤，則由一個奢侈品箱包品牌承接。
星巴克如何避免出現與麥當勞、肯德基相同的「隕落」?星巴克在書面答覆迴避了這一問題。
好在星巴克還擁有如此多的社交媒體用戶的支持。但上述零售業人士認為，這種支持，也可能轉給能夠提供相當品質產品、服務，而價格更低的競爭對手。
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