RFID（無線射頻識別技術）標籤是一種內含無線電技術的晶片，晶片可寫入包括產品類別、位置、日期等信息，並且在進入磁場區後，晶片可透過掃描器感應實現非接觸自動識別。相對廣泛用於產品識別的條形碼，RFID的存儲量更大，識別和讀取的時間更短，因此被認為將逐漸取代現在廣泛流行的條形碼系統，此外，RFID都有獨特的電子編碼，並可以加密，在集成多種附加功能後，在菸草、金融、製藥等方面也將有廣泛應用。
RFID技術最早可以追溯到二次世界大戰，被用於在空中作戰時輔助敵我識別，此後RFID技術逐漸由13.56MHz以下的低頻段向技術更為複雜、應用更為豐富的中高頻段發展，特別是近來860—960MHz的遠距離技術的發展，使RFID的市場應用逐漸普遍。IDG報告《中國RFID跨行業解決方案市場2006—2010預測與研究》顯示，由於超高頻RFID應用市場的打開，RFID跨行業應用未來五年的年均符合增長率可能高達80%，總體市場規模將由2005年的約15億元增長到2010年的約300億元（圖1）。中國標準化協會對中國RFID應用市場調查顯示，中國每年需要30億個以上的RFID標籤，其中IT產品的需求量大概在14億個，香菸、酒類產品分別需要8億、1.3億個標籤。
RFID將逐漸取代條形碼
由於RFID相對條形碼系統能大幅提高管理效率，零售業的信息管理先驅沃爾瑪最早在2003年宣布採用RFID技術，以逐漸取代自1980年使用的條形碼技術。RFID的優勢在於：首先，RFID的非接觸性的自動識別技術，能通過射頻信號在一定距離範圍內，自動識別目標對象並獲取相關數據而無需人工干預，而在條形碼時代，貨物的配送、入庫、出庫、銷售等各個環節，都需要人工使用雷射掃描儀掃描，據相關零售業分析師估計，RFID為沃爾瑪節省的勞動力成本可能達到80億美元；其次，射頻技術能同時識別多個RFID標籤，而條形碼只能逐個掃描，不僅可以提高庫存的貨物清點速度，而且還可以減少消費者的排隊時間；最後，RFID的信息存儲量遠遠多於條形碼，條形碼僅僅能記錄商品的生產廠商、產品種類等相當有限的信息，而如保質期等相關信息還需要人工輸入沃爾瑪的信息系統。
事實上，從條形碼到RFID，不僅僅是一個標籤的改變，配合沃爾瑪的電子交互系統，沃爾瑪的貨物流程將出現不同的畫面：貨物達到沃爾瑪配送中心的接貨口，RFID解讀器將自動完成入庫盤點並將信息傳至資料庫；貨品在配送到各個門店的途中，藉助GPS定位系統，能實時了解貨品的位置並計算運抵時間；運抵門店後，貨車在經過交貨口的RFID解讀器時變完成了貨品盤點，門店資料庫也同時更新；在顧客選購一種物品後，裝有RFID解讀器的貨架能自動提醒補貨，而顧客只需要將選購籃走過RFID接收器，所有商品的品類和價格統計同時生成，排隊點貨付款的煩惱至此消散。
自2007年1月起，沃爾瑪的100大供應商均在商品上附加了RFID標籤，而其他中小型供應商也將逐漸跟進，最終沃爾瑪將實現全部貨物由條形碼改由RFID標籤。這對於供應商和其他零售商均有極大影響，對於供應商意味著，如果想進入沃爾瑪的零售渠道，就必須接受其RFID標準，對於其他零售商而言，沃爾瑪藉助RFID將提升物流效率，提高客戶體驗，因此必須仿效採用RFID系統，實際上歐洲最大的超市麥德龍就已經宣布類似的計劃。由於沃爾瑪眾所周知的影響力和RFID標籤的優點，RFID將逐漸成為行業標準。
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