小球藻的開發與前景

   提起「小球藻」，老一輩中國人很少有人不知道。因為在20世紀60年代初的國家「三年困難」時期，全國不少地方都曾大規模推廣人工培養小球藻，以此作為糧食代用品果腹。事實上，小球藻確實是一種營養豐富的微藻類水生生物。據科學分析，小球藻藻體內富含蛋白質、脂類、多糖、膳食纖維、維生素與幾乎所有胺基酸物質。如果從營養角度看，小球藻可謂是一種「綠色黃金營養食品」。儘管如此，小球藻的強烈藻腥味卻無法令為大多人所接受，故隨著困難時期的結束，曾在國內紅極一時的小球藻很快就被遺忘。但在與我國一衣帶水的東鄰日本，幾乎同時間就開始研究小球藻。
 
    除了營養還有藥效
 
    隨著在1962年醫學界發現小球藻可治療胃潰瘍等消化道疾病後，此後的幾十年裡，日本學者還陸續發現小球藻有多種藥理作用，如抗腫瘤、增強人體免疫力、抗幅射、抗微生物、抗貧血症、降血壓、降血脂、抗動脈粥樣硬化症等等。藉助發達的媒體傳播，小球藻的藥理作用令到其在日本市場上人氣急升，並由此推動小球藻從養殖到保健品生產產業化的成功。現在，小球藻現已成為日本的一種「新資源食品」。特別是從80年代以來，日本小球藻產銷量逐年上升，利用小球藻加工的保健品年銷售額合計有數百億日元之巨。目前，日本市場上已有數十個品牌的小球藻保健食品，其中包括片劑、膠囊、營養口服液、餅乾、糕點等等。
 
    小球藻在國際市場上被人稱之為「天然保健藥品」，目前世界上年銷售小球藻乾粉（指「破壁小球藻粉」）約在2500噸左右，每噸小球藻乾粉的售價為18萬~22萬元人民幣。有人預測，今後幾年內，小球藻乾粉國際市場總需求量有望上升至8000~10000噸，故市場缺口相當大。另據報導，日本公司從小球藻里提出的一種名為「綠藻精」（CGF）的高營養物質，每克售價高達400美元，由於科學研究證實CGF具有直接提高人體巨噬細胞和T淋巴細胞作用的活性，故可作為抗腫瘤藥物使用。
 
    日本在冬春兩季比較寒冷（與我國華東地區相仿），故不能一年四季都培養小球藻，同時，日本的人力成本也較高。而我國台灣省的氣候則非常適合小球藻生長，加上台灣有豐富的淡水資源，可以終年生長小球藻。從20世紀80年代以來，台灣省已成為日本最大的海外小球藻生產基地，近年來，台灣省每年生產2000多噸小球藻乾粉，除部分產品直接用作養殖紅鱒魚等高級漁產品的飼料外，每年可向日本出口1000多噸小球藻乾粉，從而為台灣賺得十幾億的新台幣。小球藻生產已真正成為台灣一大出口型產業。
 
    解毒作用明顯
 
    近據美國《天然產物與營養學雜誌》報導，日美兩國學者經多年共同研究發現：小球藻這一在地球上存在了幾十億年之久的單細胞微藻類水生生物，稱為是迄今人類所發現的最理想的綠色解毒食品。在美國和歐洲多家醫院所做的臨床試驗證實：志願受試者每天服用一定量的破壁小球藻粉末膠囊，連續服3個月時間，可有效清除掉體內殘留的重金屬、農藥、殺蟲劑等有機化學殘留毒物。
 
    為何貌不驚人的小球藻竟具有如此神奇的解毒作用？學者們認為，這與小球藻獨特的細胞構造有關。
 
    在漫長的進化過程中，小球藻為了能在惡劣的環境中生存而進化出披有一層厚厚的保護性細胞膜，其細胞膜遠比其他藻類生物更堅韌。小球藻的細胞膜重量竟占其細胞總重量的20％。研究發現，小球藻的細胞膜主要由特殊化學結構的纖維素所構成，正是這些纖維素具有與人體內重金屬、有機化學等毒素相結合併促使其排除體外的功效，而其他微藻類水生生物則無小球藻那樣完美的排毒效果。此為其一。
 
    其次，小球藻還含占其總重量約5％的葉綠素，而葉綠素也是一種天然解毒物質，故小球藻具有超乎尋常的排毒解毒效果也就容易解釋了。近年來，形形色色的排毒食品在美國和歐洲市場上極其暢銷，小球藻具有解毒功能的新發現，必將進一步推動小球藻保健製劑在國際市場上銷量的增長。
 
    據悉，美國市場上的小球藻破壁乾粉原料都由日本太陽綠藻株式會社所提供，並由美國公司自行加工成小球藻片、膠囊口服液及其他各種保健品劑型。去年，日本和美國廠商還共同推出一種以小球藻為主要成分的「能量飲料」，據說市場反應不錯。可見，在西方保健品市場上，小球藻已是一隻成熟的產品。
 
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    我國小球藻開發及前景分析
 
    在20世紀60年代初，國內不少地方已有大規模培養小球藻並獲成功的經驗。隨著國際市場包括小球藻類的「微藻類保健食品熱」的興起，從90 年代以來，我國不少地方將開發螺旋藻、杜氏鹽藻及小球藻等微藻養殖作為振興地方經濟的重點項目之一。由於我國氣候非常適合微藻類的培養，故在過去十幾年來，以「鈍頂螺旋藻」為代表的微藻養殖業獲得了長足發展。據報導，近幾年來，我國螺旋藻乾粉年產量始終保持在每年3000噸以上，杜氏鹽藻年產量亦有每年數千噸（該產品主要用於提取天然β胡蘿蔔素）。在2000年以後，隨著國際市場小球藻製劑的逐漸趨熱，開發小球藻養殖被國內一些地方政府重新提到議事日程上。
 
    據悉，國內至少已有十幾個地方將開發小球藻養殖作為一種新產業。根據現有資料顯示，目前我國生產規模最大的小球藻養殖基地是河北省無棣的綠奇生物工程有限公司，其可年產螺旋藻乾粉達500噸，小球藻乾粉達160噸。而另一家微藻養殖企業——新大澤公司在福建、江西等均建有螺旋藻、小球藻養殖基地，產量估計有上千噸。此外，幾年前，福建省將樂縣、甘肅河西走廊地區、遼寧盤錦墾區和海南島、雲南等地均有計劃設立小球藻生產基地。
 
    小球藻出口前景尚不十分明朗。國內保健食品市場上如今仍是螺旋藻製劑的「一統天下」，小球藻製劑至今仍未被我國廣大民眾所認識和接受。在這種環境下，單憑一二家企業的廣告宣傳是難以在短時間裡打開中國這一巨大市場的。
 
    小球藻在我國市場的前景到底如何？這是醫藥保健品業內人士最想要了解的信息。筆者認為：小球藻在我國市場開發前景主要取決於以下幾個因素：
 
    一是小球藻的重要保健特性能為廣大消費者所認識，而若要做到這一點，必須大力開展民眾科普教育，並投入一定的廣告經費進行推廣，僅靠打打小廣告是很難奏效的。
 
    二是小球藻原料能否大量出口至海外市場也是一個未知數。據了解，目前小球藻類保健食品銷售最好的為日本、美國和歐洲，而這三地也是世界上最發達的地區。我們知道，人們生活水平只有達到一定富裕程度才會考慮經常購買保健食品服用來提高自己的健康。而在我國目前的國情下，要想在短時間裡打開小球藻保健品市場有一定的難度。即使像日本、美國這樣富裕的國家，每年對小球藻乾粉的需求也只有1000多噸和800多噸，雖然從理論上推理我國有13億消費者，但真正富裕的不占大多數。所以，筆者認為，我國要形成全國性「小球藻熱」尚需時日。
 
    三是小球藻乾粉出口受到許多因素的制約：一、與老牌小球藻生產商的競爭；二、一旦小球藻在國際市場暢銷，我國必須與越南、泰國、印尼等東南亞國家展開激烈競爭，而這些國家同樣具有大規模養殖小球藻的氣候條件，而且其人力成本遠比我國便宜，更何況我國小球藻產品作為保健食品原料要想打入美國歐洲市場非常困難。