地熱能是一種具有廣泛潛力且清潔、零碳排放資源。人們較熟悉的淺層地溫能,是地球淺表層數百米內的土壤砂石和地下水中蘊藏的一種低溫熱能。
2009年至2011年,國土資源部在系統收集中國基礎地質、地熱地質、水文地質、城市地質、石油地質等已有資料的基礎上,對287個地級以上城市淺層地溫能、12個主要沉積盆地地熱資源、2562處溫泉區隆起山地地熱資源、3000米至10000米的乾熱岩資源潛力進行了重新評價。
這一最新評價認為,中國淺層地溫能資源量相當於95億噸標準煤。每年淺層地溫能可利用資源量相當於3.5億噸標準煤。如全部有效開發利用則每年可節約標準煤2.5億噸,減少二氧化碳排放5億噸;全國沉積盆地地熱資源儲量折合標準煤8530億噸;每年可利用的常規地熱資源總量相當於6.4億噸標準煤,每年可減少CO2排放13億噸。中國大陸3000米至10000米深處乾熱岩資源總計相當於860萬億噸標準煤,是中國目前年度能源消耗總量的26萬倍。