過去，企業構建數據中心很像父母給孩子們買衣服一樣：尺碼儘量買大一些，好讓孩子們能穿得時間長一些。
但是，很多企業逐漸發現，給數據中心設計更寬敞的空間只會是浪費大量的金錢、配置了很多不必要的基礎設施而已。於是今天的數據中心設計，在考慮到企業未來的發展時，還要圍繞著效率最大化來進行，IBM負責全球網站及設施服務的副總裁Steve Sams說。
「我們看到我們的客戶在進行數據中心設計時，所做的決策已經和以前大不一樣了，」Sams說。「他們所欲達到的最終目的就是要在數據中心的整個運營期間節省30%的運營成本。」
大約在4年前，IBM曾經對現代的數據中心設計進行過一次廣泛的研究，結果發現，只關注促成數據中心設計決策的三大問題——可靠與否、規模大小和以最低成本滿足企業需求——是不夠充分的。IBM每年要自建或為客戶構建大約200到300個數據中心，從中觀察到了推動近日數據中心設計決策的五大關鍵趨勢。
1. 能源成本遠超構建成本
IBM在對其客戶的數據中心加以研究後發現，運營數據中心的成本很快就會超過設計和興建數據中心的初期投入成本。如果假設數據中心每年的能源成本只增長10%，那麼在長達20年的運營過程中，數據中心的運營成本會高出其構建成本大約5倍之多。
數據中心約60%的成本是實際的物理組件成本。雖說只購買企業需要的設備能夠節省很多不必要的成本支出，但是更大的節約還是來自儘量避免不必要設備的不必要的能源浪費。
研究表明，能源成本的增速要遠遠高於最初的估算值。例如IBM在南非的一家金融行業客戶去年的能源成本就增加了28%，今年到目前為止已經增加了33%。
2. 模塊化設計的重要性
對於數據中心的設計而言，很關鍵的一點就是其規模既不能太大，也不能太小，而要做到這一點，就得考慮採用模塊化設計方法。
文件傳輸服務商YouSendIt由於需求的不斷增加，因此構建了一個模塊化數據中心基礎設施，以便適應公司業務的增長需求。「該數據中心的構建是一個持續的擴展過程，」YouSendIt的運營副總裁Gary Chevsky說。「我們會持續地努力堅持模塊化和靈活性的策略。」
該公司允許人們給其他人傳輸大數據文件，為了適應迅速擴大的客戶群而投巨資興建了一個存儲架構，以便更有效地為客戶服務。
「我們必須經常關注成本問題，」Chevsky說。
IBM看到模塊化趨勢已非常明顯。目前所興建的數據中心中，約有60%~70%都採用了模塊化設計。
3. 製冷是關鍵
五年前，客戶所安裝的機櫃每個只有500瓦，而現在，一個機櫃的伺服器經常要消耗2萬瓦的電力，IBM的Sams說。小號的電力越大，產生的熱量自然也越多，因此冷卻技術也變得越來越重要。
在確定哪種冷卻方案最佳時，數據中心的規模大小成了一個關鍵因素。「大數據中心的運行並不必然地要好於小數據中心，」Sams說。
如果是小數據中心，只需將冷卻設備儘可能挨近伺服器機櫃擺放便可收到很不錯的效果。而在大數據中心中，傳統的做法是抬高地板，周圍製冷才是最有效的，Sams說。
在考察冷卻方案時，各種技術會有相當大的成本差異。一般而言，最糟糕的冷卻系統的運營成本是最佳冷卻系統的2.5倍。
4. 虛擬化一切
虛擬化對於企業來說有諸多好處，例如擁有更好的靈活性，更有效地使用資源等。伺服器不僅是數據中心的組件，也是可以虛擬化的。
對於YouSendIt來說，虛擬存儲將是公司未來發展的下一個步驟。很多企業將會嘗試自建自己的存儲基礎設施，然後將其外包出去。最終，存儲系統會成為這些企業(如YouSendIt)自身業務的一個重要部分，企業會需要經常釋放存儲空間，利用虛擬基礎設施以便最有效地運行存儲集群。
「調諧、監控和擴展能力正變得越來越重要，」Chevesky說。
YouSendIt的數據中心主要由刀片伺服器機櫃構成，能滿足不同層次客戶的需求，有些機櫃是專用的，其他機櫃則已經實現了虛擬化。
「我們有很多不同的集群，可以進行不同層次的處理，」Chevesky說。
5. 數據中心智能化
由於虛擬化、實時熱監控和冗餘方面的各種需要，IT經理們越來越看重數據中心的智能化。IBM在調研過程中經常詢問客戶的一個關鍵性問題就是，客戶到底想要自己的數據中心智能化到何種程度?普遍的回答是，能夠實時監控熱排放、伺服器和磁碟的運行狀況，一旦要出現故障能夠及時發出警示信號。
IBM的Sams說，數據中心的智能化將會成為數據中心設計的一個方面，而且可能會隨著時間的進程徹底改變數據中心的面貌。
「整個市場目前實際上是處在創新曲線的急速上升階段，」他說。「我們預計在未來的三到五年間將會發生很多有趣的創新。」
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