美國太空探索技術正式進入全球商業發射市場

　　據中國報告大廳了解，美國太空探索技術公司3日用一枚「獵鷹9號」火箭將一顆商業衛星發射至地球同步轉移軌道，標誌著成立11年的這家美國私營企業正式進入全球商業發射市場。

　　太空探索技術公司官網發射直播顯示，美國東部時間3日17時41分（北京時間4日6時41分），「獵鷹9號」攜帶著歐洲衛星公司的通信衛星SES-8，在暮色之中從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發射原計劃於上周進行，但由於發動機等方面的技術問題，兩次被迫推遲。

　　這是太空探索技術公司首次將衛星送至最遠點距地球8萬公里的地球同步轉移軌道，也是該公司首次商業衛星發射活動，具有里程碑意義。太空探索技術公司在其官網上說，這是該公司「迄今最具挑戰性的任務」。

　　這次發射也意味著商業發射向美國回歸。上世紀80年代早期，美國的運載火箭曾基本壟斷國際商業發射市場，但此後20年逐漸讓位於歐洲和俄羅斯，被歐洲「阿麗亞娜」火箭與俄羅斯「質子」火箭奪走絕大部分市場份額。有關統計表明，在2011年和2012年，全球共實施38次商業發射，美國僅負責其中兩次。

　　太空探索技術公司由億萬富翁埃隆·馬斯克於2002年創建，其目的是以低成本火箭發射與國家主導的航天機構競爭，搶占商業發射市場。此次發射前，馬斯克對媒體說：「我們的價格是世界上最具競爭性的。我們將迫使其他火箭發射公司要麼研發更好的新技術，要麼退出發射市場。」而歐洲衛星公司首席技術官馬丁·哈利韋爾則稱讚太空探索技術公司為「改變者」，「將從根基上動搖商業發射市場」。

　　目前，太空探索技術公司已與美國航天局簽署了16億美元合同，負責為國際空間站提供太空貨運服務。該公司迄今已利用其「獵鷹9號」火箭和「龍」飛船完成了兩次送貨任務。但太空探索技術公司官員曾表示，美國政府合同在其發射任務清單上只占32%，目前該公司還有50多個商業發射任務，合同總額近50億美元。

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