上世紀七十年代末八十年代初，中國大陸地區的麵包車遠沒有今天這麼式樣豐富多彩，大都是一長方體的形狀。而這段時間從日本進口了一些「工具車」，是以前中國大陸沒有的車型，大家覺得很象當時市面上的麵包，再加上前後沒有突出的倉體，就像縮小的巴士一樣，「Minibus」的讀音也近似於「麵包」，就被取了個「麵包車」的外號，逐漸「工具車」的叫法都被取代了。主要車型一般都是中國製造，像金杯、中順、長安、松花江、昌河、五菱等。
外媒稱，通用汽車公司主管約翰·斯塔德威克2008年第一次被派到中國工作時拒絕接受把別克GL8型微型麵包車作為其公務用車的提議。像許多美國人一樣，他認為微型麵包車是適合拉著家庭成員四處遊覽的樸素而實用的車型。
據據宇博智業市場研究中心了解，美國《華爾街日報》網站6月10日報導，斯塔德威克說：「在美國，開車接送孩子參加體育活動的媽媽們會用這種車。」
這種不起眼的微型麵包車在美國被看作是古板守舊的人的座駕。而在中國，它獲得了嶄新的生命。據IHS汽車信息諮詢公司和汽車行業組織中國汽車工業協會統計，今年前4個月，中國銷量最好的前10種車型中有4種——包括第一名在內——都是微型麵包車或類似的汽車。
據宇博智業市場研究中心的2013-2018年中國麵包車行業市場調查報告顯示2014年前5個月，微型麵包車和類似車型車輛的銷量達到141萬輛，增幅為11%，與小客車銷量的整體增長相當。
與此相反，研究機構汽車數據公司稱，2013年，微型麵包車在美國的銷量為83.0518萬輛，與2012年相比減少了0.4%。
微型麵包車的銷售開始在中國獲得動力。這是因為相比大型的運動型多用途車，微型麵包車車內可以乘坐更多的人，而且價格相對低廉。1月至5月，別克 GL8型微型麵包車的銷量增加了33%，達到3.7595萬輛。這種車至少可搭乘7人，價格從20.9萬元人民幣(合3.35萬美元)起步。而7座別克昂科雷運動型多用途車的起價為50萬元。
宇博智業市場研究員認為，考慮到中國最近才放寬的計劃生育政策所帶來的長期影響，該國或許不像是微型麵包車的主要市場。但這種汽車適合擁有眾多成員的中國家庭使用。
1月，齊勇(音)和妻子花19萬元購買了一輛安裝有3排座位，可搭乘7人的馬自達5型微型麵包車。某雜誌編輯齊勇說：「它的大小對於家庭用車而言十分理想。」他之前的座駕是一輛標誌雪鐵龍廂式小客車。這對年輕夫婦的父母經常和他們一起離開北京進行遠足旅遊。齊勇說：「我們計劃以後會撫養自己的孩子。」
2012年官方數據顯示，中國每戶家庭平均有3.02位成員，而美國家庭人均成員數量為2.54人。
中國的汽車製造商儘可能不把它們生產的汽車稱為微型麵包車。這種叫法會讓中國人想起沿著滿是塵土的鄉間小路運送貨物，一路上咔嗒作響的破舊汽車。
他們把別克GL8型汽車等微型麵包車稱為多用途車輛，或MPV。在中國，如果一輛車的引擎安裝在車身之下，那麼它就被歸為微型麵包車。而多用途汽車的引擎和廂式小客車一樣都安裝在車輛的前部。
通用汽車公司已承諾通過與上海汽車集團股份有限公司和柳州五菱汽車有限責任公司組建的合資企業增加更多車型。本田汽車公司計劃於2014年下半年在中國啟動新的奧德賽微型麵包車生產項目。豐田汽車公司將在中國出售埃爾法、西耶那、普瑞維亞和逸致等幾款微型麵包車。
通用汽車公司中國區負責銷售、服務和市場營銷的副總裁斯塔德威克說：「如果它們今天沒有占領市場，會有別人試圖進軍這一市場。」
為了爭取到在中國城鎮化進程中從農村地區遷入新興城市的消費者，上汽通用五菱汽車股份有限公司約4年前開發生產了五菱宏光微型麵包車。相比傳統的微型麵包車，它擁有更多先進的車內設施，例如娛樂和導航設備等。它現在已成為世界最大汽車市場中的暢銷車。
為了改善這款汽車的駕乘感覺，減少噪音和振動，讓其有資格加入多用途車輛的行列，該公司還把這款汽車的引擎安裝位置前移。2014年前5個月，五菱宏光微型麵包車的銷量約為32萬輛，同比增長近70%。
重慶長安汽車股份有限公司和東風汽車股份有限公司等中國本土汽車製造商也紛紛效仿上述做法。宇博智業市場研究員表示，長安汽車公司2013年出售了10.6萬輛歐諾微型麵包車，使其躋身最暢銷的10款微型麵包車行列。該公司把這款車稱為緊湊型多用途車輛，而且將五菱宏光視為其競爭對手。
生活在中國中部河南省的杜雷(音)也是五菱宏光微型麵包車的買家。這位32歲的廚師上個月花6.2萬元購買了這款車。
杜雷說：「我們有兩個兒子。我們可能要和自己的父母一起旅遊。有時我們還需要為我妻子的幼兒園搬運桌椅和玩具。這輛車價格實惠，而且看起來很時尚。」
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