記者24日從中核集團獲悉，國家科技重大專項及中核集團科技專項「龍舟—CNSC乏燃料運輸容器研製」項目成果——大型乏燃料運輸容器原型樣機通過驗收，並具備了批量化生產能力。這是我國乏燃料運輸史上的里程碑式事件。
該運輸容器可裝載21組乏燃料組件，由中國核電工程有限公司(以下簡稱工程公司)研發、西安核設備有限公司製造。
按照我國核電中長期發展規劃目標，2020年我國大陸運行核電裝機容量將達到5800萬千瓦，乏燃料累積量將達到7000餘噸，2025年累積量將達到14000餘噸。核電站的乏燃料組件從反應堆卸出後，一般在乏燃料水池貯存一定時間後外運至離堆貯存設施貯存，或直接運往後處理廠處理、處置。
乏燃料運輸容器是運輸核電站乏燃料組件的專用設備。但一直以來，我國核燃料運輸容器技術受制於人，市場被國外企業壟斷。
2009年2月，工程公司通過國家科技重大專項申請了「乏燃料運輸容器研製」科研課題。2010年12月，國家能源局正式下達任務合同書。同年，中核集團把該課題納入集團重點科技專項。
工程公司相關人士告訴記者，根據《IAEA運輸規程》規定，必須進行容器在假想事故條件下的試驗，工程公司為此建設了試驗台架，進行數字模擬與試驗驗證。
「設計的工作量非常大，其中一個跌落姿態的計算，僅計算機就需要24小時不停地運行計算一個星期。」工程公司燃料容器研發項目負責人王慶說。
據2017-2022年中國運輸燃料行業發展前景分析及發展策略研究報告了解，運輸容器研製是系列工程，包括新燃料和乏燃料容器，可運輸實驗堆、壓水堆的所有燃料型號，還有後續的高溫氣冷堆等新型核燃料。
相比於核電企業，核電設備製造商的市場觸角則更為敏銳。由於乏燃料運輸中，需要特製的運輸容器，這是運輸中最為關鍵的設備。上海電氣、東方電氣等設備公司已經關注到乏燃料運輸容器這一製造市場。
目前為止，我國還不具備生產乏燃料運輸容器的能力。現今在用的為從美國採購的NAC-STC 型(兩台)和Hi-star 60型商業壓水堆乏燃料運輸容器，單台容量分別為26 組、12 組。
據中核一位不願透露姓名的人士稱，我國採購美國NAC-STC 型乏燃料運輸容器的協議價，高達6000萬美金。法國乏燃料運輸容器製造商Robatel Industries公司的一台小型容器，據了解，售價也在1000萬英鎊左右。
根據中國未來的乏燃料外送數量，乏燃料運輸容器的需求自不在少。上海電氣核電設備有限公司工程技術部部長江才林對記者表示：「國外售價太高，上海電氣公司也希望能夠生產燃料運輸容器。但這是個新市場，還沒有制定具體的計劃。」
本月底，江才林特意約見了法國Deher公司的負責人，希望能夠進行相關業務的探討，對上海電氣進入這一市場有所幫助。
困擾國內設備製造商的，並不是容器的生產問題，其中關鍵之一在於如何做到運輸容器不泄露核輻射。
「這就需要一種特殊材料，叫中子吸收材料，能夠在任何重要熱應力和機械應力的情況下提供屏蔽核輻射的防護」。徐靖策告訴記者。
據徐靖策介紹，國內多家公司曾想通過他聯繫法國Robatel Industries公司，購買其中子吸收材料。事實上，這種材料本身造價成本並不高，但由於研究成本，外國公司並不願意低價出售，而是希望能夠出口價格更高的乏燃料運輸容器。
另一個難題，則是運輸容器的抗震能力設計，即在運輸過程中，無論容器從何種高度及方式落下，都能夠保證容器不被打開並且裡面的乏燃料不受影響。
這些關鍵的技術問題，都讓中國設備企業感到無從下手。中核集團一直在研究乏燃料運輸容器，已經能夠製造出小型的實驗堆乏燃料運輸容器。據最新的消息稱，今年年底，中核的乏燃料運輸容器會取得實質性進展。
另外一個深遠的市場在於，由於我國對乏燃料採取後處理方式，乏燃料經過處理後將成為mox燃料。mox燃料具有放射性，要運輸到核電站進行使用，則需要另外一套運輸容器、設備。待mox燃料燃燒後，輻射會進一步加強，將其廢料再次運到處理廠，則要求抗輻射能力更強的運輸容器。
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