網絡劇即網絡電視劇，是專門為電腦網路製作的，通過網際網路播放的一類網絡連續劇。網絡劇是一個新興的藝術品種，與螢屏電視劇不同的是，它可以由觀眾隨意即興點播，具有快速、便捷的優勢，因而深受年輕網民的青睞。2016年隨著隨著網站自製劇的集中湧現、視頻消費的日益增長，讓國內視頻付費市場迎來爆發，全行業有效付費用戶規模已突破7500萬。
2016年網絡劇的發展，除了網絡環境的完善、智慧型手機的普及和移動客戶端的收看方式之外，更為重要的一點是電視劇產業「向網而生」的趨勢愈發明顯。特別是隨著「一劇兩星」、「限娛令」、「限播令」等政策的實行，優秀電視劇的價格水漲船高，視頻平台逐漸無法承受。再者，「電視劇的影子價格之戰使得視頻網站的發展進入資金鍊斷裂的泡沫經濟時期」，讓這些平台不得不尋求新的資源。同時，隨著新媒體產業的異軍崛起，網絡劇自製劇尋找到了一條新路：付費觀看。
2016年隨著網站自製劇的集中湧現、視頻消費的日益增長，讓國內視頻付費市場迎來爆發。中國網際網路信息中心近日發布的年報顯示，去年前11個月，在國家新聞出版廣電總局備案的網絡劇就達到4430部，接近17000集，其中大量被熱炒的年度熱劇，都開始轉向「視頻平台收費首播+台網免費後播」的模式。
據記者在優酷、愛奇藝、騰訊、樂視、搜狐等多家視頻網站上看到，在首頁通欄位置都有開通VIP的連結按鈕。各網站付費會員有一定價差，包月大多在15元，年費從168-198元不等。而用戶付費後即可觀看或搶先看各網站熱推的全網獨播劇、電影。
據報告大廳《2016-2021年中國電視劇行業市場需求與投資諮詢報告》數據顯示，與2015年相比，去年幾乎每家視頻網站的會員數量都是翻倍增長。
據記者發現，各網站所統計的付費會員可能有重疊，因為有不少追劇迷會因為一部劇集而開通或續費會員，另一部劇上線又會選擇到其他網站「消費」。儘管如此，去年的視頻付費市場仍收穫頗豐。據藝恩諮詢統計，截至2016年12月，中國視頻有效付費用戶規模已突破7500萬，增速為241%，大約是美國市場的9倍。
另據報告統計，2016年中國在線視頻市場規模達609億元。其中廣告收入占比54.9%；用戶付費則增速驚人，占比已達19.3%。也就是說，用戶付費差不多帶來117.54億元收入。按照7500萬的用戶規模推算，相當於每位付費會員「消費」了156.72元。
「各視頻平台都在花大力氣培養用戶付費習慣。」網劇製作合伙人趙樂告據記者，目前會員獨家觀看、提前觀看和網台聯動是主流模式。而在劇集來源上，除了平台直接參與劇集投資和製作，也通過引進熱門海外劇來吸引用戶，並通過付費來回收商業投入。
不過值得注意的是，付費用戶雖然增長迅速，但卻未能扭轉視頻行業燒錢現狀。從各平台已公布的2015年財報或2016年季報來看，盈利能力弱甚至虧損仍然占了絕大多數。多位平台高管此前也在公開場合坦承「視頻業務會稀釋母公司經營利潤」。
趙樂指出，傳統廣告售賣仍是視頻網站的主要營收來源，目前各網站的映前貼片廣告時長最高90秒甚至更多，幾無增長空間，但會員付費後免廣告又會影響廣告時長和廣告效果，「所以不少自製劇開始在劇集內容中植入廣告。」
為了擺脫視頻版權談判的被動，各大視頻網站紛紛透露出向自製劇領域「砸錢」的意圖。騰訊方面稱，今年自製內容將是去年八倍；愛奇藝更是宣布今年100億元投入內容版權的宏偉計劃。
有業內人士認為，缺乏穩固且有效的付費會員，視頻網站自製劇就難以擺脫燒錢魔咒。假設所有會員全部充年費198元/年，全年投50億元到自製劇上，需要超過2500萬會員保證。加上日益增長的網站存儲、寬帶等技術成本，各平台在盈利上還得多想辦法，「畢竟用戶付費習慣還處在培養期。」
陝西電影家協會主席張阿利表示，視頻網站只要有好的內容就會吸引用戶買單。中長期看，付費用戶的空間增長可觀，但關鍵在於有沒有好的內容。
中信建投投資顧問孫佳欣說：「目前視頻行業仍處在燒錢狀態。除非有BAT這樣級別的網際網路巨頭在背後撐腰，否則普通網站很難應對這麼高的成本壓力。」
事實上，對於網絡劇自身而言，它具有電視劇、電影不具備的優勢。首先，網絡自製劇通常製作周期短、成本低，且草根性強，製作門檻低。
首先，網絡自製劇通常製作周期短、成本低，且草根性強，製作門檻低。相對於傳統電視劇的製作周期、製作費用來說，《鬼吹燈》、《誅仙·青雲志》、《幻城》、《白鹿原》等作品投資過億，製作周期少則半年，多則幾年，而網絡劇的製作短則四五天，長則半個月，如《屌絲男士1》的總成本為 70 萬元。
其次，類型創新多樣。根據《2016騰訊娛樂白皮書》公布的數字顯示，目前國內網絡自製劇共有29種類型題材，其中以喜劇/搞笑、都市/時裝、愛情/言情、劇情四類為主，占據58.06%的市場份額。需要強調的是，這些網絡劇幾乎都是按照類型製作，有明確的觀眾群體，如《法醫秦明》、《如果蝸牛有愛情》、《美人為餡》以「青春+警匪」的方式，定位80、90、00後群體。又如，《靈魂擺渡》以女性觀眾為主，《萬萬沒想到》運用日和漫畫的幽默風格，刻畫出「吐槽天王」形象，「讓80後的白領和90後的學生們產生了強烈的共鳴和同理心。」
另外，網絡劇播放評論互動頻次高。也就是說，當一部網絡劇上線後，觀眾可以通過視頻播放平台發表自己的意見，並且形成粉絲圈。當然，這種互動的方式勢必會改變傳統的「你拍我看」的模式，採用邊拍邊播的模式。正如慈文傳媒集團董事長馬中駿所說，「網際網路的快速發展徹底改變了影視業的生態，極大地提高了每個人都能當小說家的可能性。」
而且，經過近幾年的發展，網絡劇市場已經進入成熟期，從『博量』發展轉為『品質』發展。」據數據顯示，「2016年上線網絡劇Top50播放總流量為380億，較2015年增長78%，流量增長勢頭強勁。」說到「品質」化，就不得不提美劇、英劇的影響。美劇與英劇的製作、發行、贏利模式將長期影響或者帶動國產網絡劇產業的合理化與規範化。當然，隨著網絡劇的常態化發展，網絡劇也開始嘗試從「山寨貨」轉向高大上精品路線，同時，電視明星和影視明星也逐漸加入網絡劇的陣營，如《盜墓筆記》的全明星陣容李易峰、楊洋、唐嫣等，《法醫秦明》中的焦俊艷、張若昀。
所以說，網絡自製劇的發展有得天獨厚的優勢，也是將來不可小覷的一股勢力。但是，如何在題材多元、內容貼近生活、交互性強等特點的情況下，實現內容的健康和更大化的贏利，發揮產業鏈條的重要性，則是「新」時代網絡劇發展的又一個問題。
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