目前，世界各國面臨一個共同的課題：人口老齡化。所謂人口老齡化，國際上公認的定義是指社會中≥60歲人口超過總人口的10%，或≥65歲人口超過總人口的7%。在20世紀裡，人口壽命發生了巨大變化，平均預期壽命比1950年延長了20年，達到66歲，預計到2050年將再延長10年;人口結構方面的這一長足進展以及21世紀上半葉人口的迅速增長意味著60歲以上的人口從2000年的大約6億增加到2050年的將近20億。2005年聯合國發布的預測顯示，世界60歲以上老年人口比例將由2000年的10.0%，上升到2025年的15.1%，2050年的21.7%;65歲以上老年人口比例相應由 6.9%上升到10.5%、16.1%;年齡中位數相應由26.8歲上升到32.8歲、37.8歲。
國外人口老齡化現狀
1.美國：目前，美國65歲及以上老年人占全國人口的12.5%左右，2050年將達到20.7%，其中，85歲及以上人口數量將達到1800多萬，是1995年的將近6倍。
在預期壽命方面，根據美國人口調查局的資料，1900年出生的人口預期壽命是47歲，1950年出生的人口預期壽命為68歲，而2000年出生的則為77 歲。目前男女65歲老人的預期壽命分別為16和19年，而在20世紀初分別為11和12年，男女65歲老人的預期壽命分別增長約40%和60%。
在醫療需求方面，美國約40%的老人需要在醫院或其他護理機構度過一段時間，而約有4.5%的老人將在那裡度過餘生。而且，根據目前增長速度估計，2030年美國人住護理院的人數將達到300萬，約為1995年的2倍。這些，都預示著人口老齡化給國家帶來的前所未有的壓力。
2.日本：日本人口的現狀可概括為「超老」。日本是一個長壽國，2003年統計平均壽命為男78.36歲，女85.33歲，65歲以上的老年人口占 19.24%，目前還在呈上升趨勢。專家預測，2050年65歲以上的老年人口將上升到33.7%。同時，2003年未滿15歲的年幼人口占人口總數的 14.03%，表明日本人口另一重要特點——「少子化」。到2010年日本人口總數將開始轉為負增長，到2100年將降到6736.6萬人，即僅相當於 1998年人口的一半略多一點。
目前，日本作為全世界最高壽的國家，同時也是人口老齡化速度最快的已開發國家，1960～1990年，日本的老齡人口所占比例增加了6.4%，美國、德國、法國和英國分別只增加3.3%、3.5%、2.4%和4.0%。日本雖然到1970年才達到老齡化國家標準，而美歐已開發國家在第二次世界大戰以前甚至在上一世紀就達到這一標準了，但是，從65歲以上人口占總人口比重由7%上升到14%所需時間而言，日本卻比美歐任何一個已開發國家都快。
3.澳大利亞：澳大利亞早在1940年就已步入老年型社會。澳大利亞統計局報導，1990年6月30日至2010年6月30日，65歲及以上老人所占本國全人口百分比從11.1%增加到13.6%。同期，85歲及以上老人所占總人口百分比提高了2倍，即從1990年6月的0.9%提高到2010年的 1.8%。
4.韓國：據韓國國家統計廳介紹，2006年韓國有4800萬人口，預計2045～2050年，韓國人口將以平均每年1%的速度遞減，屆時韓國將成為世界上人口減少最快的國家。到2050年，65歲以上的人口將占到韓國國內總人口的38.2%，而世界平均比例是16.2%，韓國將成為世界最「老」的國家。韓國的分析人士警告說，低出生率將導致國內勞動力減少，加劇社會老齡化，給政府帶來沉重的養老負擔。
5.芬蘭：芬蘭人口老齡化的速度快於歐盟其他國家，全國530萬人口中65歲以上占15%，女性的平均壽命為81歲，男性為74歲。同時，芬蘭在解決人口老齡化問題上較其他西方國家先行一步。
6.歐盟：歐盟委員會發表的歐盟人口綠皮書顯示，到2030年歐盟人口總數將達4.687億，勞動力人口的缺口將達2080萬。屆時，2名勞動力人口(即年齡15～64歲的人口)要養活1名非勞動力人口(65歲以上);2005～2030年，歐盟65歲以上的老齡人口將增加52.3%，而15～64歲的人口數量則將下降6.8%。要想彌補老齡化帶來的就業缺口，歐盟平均就業率必須達到70%，而2001～2003年歐盟的平均就業率僅為63%。
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