據了解,我國東南部地區的總輻射資源與歐洲相當甚至更高,較適宜於進行分散式的光伏發電。太陽能發電分光伏發電和光熱發電兩種,光伏發電在我國發展強勁,但光熱發電尚屬嘗試階段。
雖然太陽能熱發電有諸多優點,在我國電網中的裝機和發電比例都幾乎可以忽略不計。但太陽能發電仍存在成本高和占地多的兩大瓶頸。與以煤為發電主力的火電電價相比,太陽能熱發電成本要高出得多。如果沒有政策補貼,根本無法進入電網。我國的清潔能源發電有一半未入網,這是清潔能源發展的障礙。
事實上,尋找更廉價的解決方案,是該領域的科學家們多年以來一直努力的方向。太陽能熱發電有集熱、蓄熱、發電三個主要環節。集熱是用大量鏡片收集太陽光的熱能,根據集熱方式的不同,可分為槽式、塔式、碟式、菲涅爾透鏡式(Fresnel Lens)等類型。槽式太陽能熱發電系統已進入商業化階段,塔式系統、碟式系統均處於中試和示範階段,但其商業化前景較好。
隨著全球能源需求的持續增長,可再生能源的比例大幅提升。歐洲聯合研究中心預測,2040年可再生能源將占到總能耗50%以上,太陽能發電將占總發電量的20%以上,到21世紀末可再生能源在能源結構中將占到80%以上,太陽能發電將占到60%以上。
全球太陽能資源究竟豐富到了一個什麼程度?以中國為例,每年到達地表的太陽能資源總量達17000億/噸標準煤,等效發電量達5700億/千瓦時。而2010年我國發電裝機9.62億千瓦,發電量41413億千瓦時,其中低碳裝機(水電、核電、風電)比例僅占26.5%,低碳發電比例僅占18.8%。太陽能發電在我國有巨大的發展空間。
我國內蒙古西部、青海中部、西藏西南部是直接輻射資源最豐富地區,年輻照量在1800千瓦時/平方米以上,最適合太陽能熱發電。西北部其他地區的直射資源也較豐富,年輻照量在1400千瓦時/平方米~1800千瓦時/平方米,也比較適合太陽能熱發電。