2012年統計公報顯示,2012年我國大陸60周歲及以上人口達19390萬人,占總人口的14.3%,上比年末提高0.59個百分點,2013年老齡人口將超過2億。面對老齡化社會的到來,新的產業布局正在展開,而老年人的健康需求則孕育新的消費熱點。
微生態學研究發現,在健康人體的消化道中的細菌數有100種,其數量達100兆以上。經過眾多專家學者的不斷探索實驗,已確認雙歧桿菌是腸內最有益的菌群,雙歧桿菌數量的減少乃至消失是「不健康」狀態的標誌,雙歧桿菌正是人體健康的晴雨表。
科學研究表明,人體腸道內細菌群隨著人的年齡增加變化顯著,雙歧桿菌分布在胃腸的數量隨年齡階段的增長而減少,分布最多的是母乳營養兒。目前已經發現,嬰兒出生3-4天即出現雙歧桿菌,嬰幼兒雙歧桿菌數量占約腸內細菌總量的25%;隨著年齡的增大,雙歧桿菌逐漸減少甚至消失。65歲以上的老人,雙歧桿菌數量則減少到僅占7.9%,而產氣莢梭菌、大腸桿菌等腐敗細菌大量增加。
據糖行業市場調查分析報告顯示,當腸道微生態處於平衡狀態時,雙歧桿菌以絕對的優勢占據了腸道微生態空間,它有力地控制了腸道內的需氧及兼性厭氧的革蘭氏陰性桿菌的生長繁殖,使之以較低的數量存在於腸道中,從而減少了血內毒素的來源,降低了血內毒素的水平。當微生態失衡時,腐敗細菌在腸道中分解食物成分,產生氨氣、胺類、硫化氨、糞臭素、吲哚、酚類以及亞硝胺等有毒物質,人體長期吸收這些毒素,會加速衰老,誘發癌症,引起動脈硬化、肝臟障礙等疾病。
目前,提高雙歧桿菌在體內的數量有兩種方法,即「活菌體外補養」和「活菌體內增殖」。
「活菌體外補養」就是口服有一定數量雙歧桿菌的活菌製劑。但研究發現,雙歧桿菌是厭氧菌,耐酸性差,一般的保管環境和溫度很難存活,攝入人體後大部分也會被胃酸中和而死,極少數到達大腸也無法存活,不久又被排除體外。酸奶、乳酸菌飲料等含有一定量的益生菌活菌,但在經受高溫消毒和腸胃裡的腐蝕消化,能成活的數量遠遠不足以對抑制有害菌。
「活菌體內增殖」就是通過攝入功能性低聚糖等健康因子,使腸道雙歧桿菌實現增殖。低聚糖是由3-9個單糖經糖苷鍵縮聚而成的低分子糖類聚合物。由於人體腸道內沒有水解這些低聚糖的酶,因此它們經過腸道時不能被消化而直接進人大腸,可以優先被腸道內的雙歧桿菌利用,能夠使大腸內的雙歧桿菌有效的增殖,從而促進人體健康。
據世界衛生組織資料顯示,世界主要已開發國家功能糖應用日益廣泛,日本厚生省批准的特殊功能的機能產品中,低聚糖類產品占半數以上。我國功能性低聚糖開發始於上世紀90年代。保齡寶生物股份有限公司國內首家實現低聚異麥芽糖工業化生產,成為我國功能糖產業誕生的重要標誌。經過十餘年的努力,又先後成功開發了低聚果糖、低聚半乳糖、聚葡萄糖、海藻糖等系列產品,使「活菌體內增殖」擁有了良好的供給基礎。搭上老齡經濟的快車,功能糖產業將迎來新一輪發展機遇。
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