9月15日22時04分,搭載著天宮二號空間實驗室的長征二號FT2運載火箭在酒泉衛星發射中心點火發射。約575秒後,天宮二號與火箭成功分離,進入預定軌道,發射取得圓滿成功。
天宮二號空間實驗室是在天宮一號目標飛行器備份產品的基礎上改進研製而成,全長10.4米,最大直徑3.35米,太陽翼展寬約18.4米,重8.6噸,採用實驗艙和資源艙兩艙構型,設計在軌壽命不小於2年,主要任務是接受載人飛船和貨運飛船訪問,開展空間科學實驗和相關技術試驗,驗證空間站建造和運營相關關鍵技術。
按計劃,天宮二號空間實驗室發射升空後,將開展平台和空間應用載荷測試,並於神舟十一號飛船發射前,做好與神舟十一號飛船交會對接的準備。因為天宮二號只有一個交會對接口,必須等神舟十一號載人飛船撤離太空後,在明年才會與天舟一號貨運飛船交會對接。天宮二號任務密度較大,將進行在軌維修和空間站技術驗證等試驗,這將是我國建設空間站之前進行最後一次全面的技術驗證。
中國載人航天的「三步走」戰略現正處於第二步第二階段。天宮一號發射成功,中國載人航天進入了空間實驗室階段;天宮二號的發射成功,標誌著我國即將邁入空間站時代。空間站建設是我國載人航天工程戰略的第三步,計劃於2020年左右建成,2022年全面運行。
空間站是多艙段的飛行器,每艙段的重量可達20噸,有多個交會對接口,能實現多飛行器同時對接,所以未來空間站的「塊頭」將比天宮二號大很多,將長期在軌運行十幾年,航天員在空間站駐留可能達到一年以上。空間站建設涉及航天員長期駐留、微重力環境下艙內外設備維修、推進劑補充加注等一系列關鍵技術支持,需要通過先期試驗來掌握。
專業人士表示,即將於2020年前後建成的我國空間站,或將成為屆時世界唯一在軌的空間站。
按照目前計劃,「國際空間站」將在2020年退役,近日又有外媒報導,美國國家航空航天局獲得白宮支持,將國際空間站的使用期再延長4年到2024年。而我國空間站將在2020年前後建成。
專業人士指出,我國將本著把空間站建成國家太空實驗室的目標,系統規劃建設,為科學家提供更好的空間科學研究和技術試驗平台。
「這個平台,將為包括港澳台在內的中國科學家和其他國家的科學家提供科研機會,為人類和平開發利用太空作出貢獻。」他說。
專業人士透露,空間站的初步規模,將包括一個核心艙、兩個實驗艙,每個約重20多噸;建成後將會有航天員長期在軌生活和工作。
2016-2021年中國航天行業市場需求與投資諮詢報告表明,我國載人航天進入應用發展新階段,主要體現在以下三個方面:
一是將具備開展較大規模空間應用的基礎條件。突破和掌握載人航天三大基本技術後,我們擁有了狀態和性能都非常穩定的載人天地往返運輸系統。
這次即將發射的天宮二號空間實驗室,以及正在形成的貨物運輸系統「天舟一號」貨運飛船,這些不斷完善的空間基礎設施,將使我們具備開展較大規模空間科學試驗和技術應用的能力和條件。
二是將拓展空間應用領域、提升工程應用效益。工程前期主要任務重在突破掌握載人航天基本技術,進入空間實驗室任務階段後,工程的主要任務將向空間科學實驗和應用技術試驗傾斜。進入這一階段以後,工程應用的領域將進一步拓展,應用載荷數量將大幅增加,技術成果轉化力度也將進一步加大,從而,工程的綜合效益得到進一步提升。
三是將探索建立面向長期載人飛行的支持保障體系和運行機制。天宮二號與神舟十一號載人飛船飛行任務持續時間比較長,對任務支持和保障能力都提出了更高要求,通過這一階段的積極探索和任務實踐,將初步建立起面向長期飛行任務的支持保障體系和保障機制,也為空間站長期有人參與開展空間科學試驗積累經驗、奠定基礎。
專業人士表示,總之,隨著天宮二號的發射運行,我國擁有了第一個真正意義上的太空實驗室,具備了開展較大規模空間科學試驗和技術試驗的條件,因此說,我國載人航天開始進入應用發展的新階段。
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